长春花是一种能生成用以治疗癌症，心律不齐和其他医药状况的有机化合物的植物。一个日本的研究组揭露了这些化合物在细胞水平上的代谢过程细节。他们的数据建议存在着一个未知的机制，调控着化合物的生成，运输和在植物内的分布。研究成果会刊载在2016年3月21日网络版的美国国家科学院院刊(PNAS)。

　　植物是静止不动的，为了保卫自己免于昆虫，野生动物和疾病，他们创立了含有称为次级代谢物的化学化合物的自卫系统。多数的化合物被储存于植物细胞的液泡中，只有当动物吞食植物时被启动。人类用这些代谢物为药物和兴奋剂为时已久：它们包括尼古丁或咖啡因。

　　研究员们检视了长春花，一个生成抗肿瘤化合物-萜类吲哚生物碱(TIAs)而为人所知的植物。在代谢TIAs的过程中，各种中间化合物被生成和在不同细胞间运输，最终到达异形细胞或乳汁细胞已被收藏。直到今日，各个化合物如何在细胞间运动尚未知晓，而它们的生成和储存在各个细胞内被控制。

　　该团队分析各个化合物在组织内的分布，用质谱成像技术分析组织，用单细胞质谱分析个别细胞。这揭露了，之前被认为在上皮细胞代谢和储存的化合物其实大量存在于异形细胞。

　　这些成果建议了一个未知的机制在控制有机化合物在植物内的生成，运输和调控。另外，澄清在如长春花内的有价值化合物的代谢过程细节能协助开发新方法来生成那些有机化合物。

　　研究组由YAMAMOTO Kotaro(第二年博士生)和来自神户大学科学研究所的MIMURA Tetsuro教授领导，并和TAKAHASHI Katsutoshi 博士(日本国家先进工业科学及工艺研究所)，MASUJIMA Tsutomu 博士(日本理研)，YAMAZAKI Mami 博士(千叶大学)，MIZUNO Hajime 博士(静冈大学)合作。