最近，一种叫“辣木”的植物在中国引起了不小的轰动，中国领导人在访问古巴时将它的种子作为礼物，古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗也对这种植物情有独钟，期待它帮助古巴解决粮食和牲畜饲料问题。这到底是一种怎么样的神奇植物?记者在中国西南部的云南，探寻到这种神奇植物的奥秘。

　　“辣木浑身都是宝贝，从叶子到树根都有很高价值。”在云南西双版纳傣族自治州的一块田边，云南省热带作物科学研究所的专家刘昌芬指着一大片青翠的树苗说，“我们很早开始引进研究辣木，它的叶子、嫩枝、根茎都可以食用或者提取药物”。

　　早在上世纪60年代，云南就将辣木作为油料引进。据刘昌芬介绍，辣木在全世界有13个种，并不是所有的都可以食用，云南主要推广种植的是多油辣木，原产地是印度，另外在非洲部分国家也有可以食用的辣木品种。

　　在云南南部的红河哈尼族彝族自治州，当地的干热河谷为辣木生长提供了绝佳的环境。云南晶集辣木开发公司总经理马云说，辣木是很有个性的植物，生长速度非常快，需要充足的水源，但它又怕水，因为肉质根怕水大，会窒息烂掉。所以干热的河谷地区是最适合它生长的。

　　据马云介绍，辣木非常高产，小苗种下以后最快两个半月就可以开始采摘鲜叶，一亩地每年可以产辣木鲜叶600公斤。他的公司现在已经种植了500多亩，主要用于生产保健食品，辣木籽除了食用，还可以榨油，是非常好的高档化妆品原料。现在公司还是在起步阶段，以后会进一步扩大。

　　云南林木专家阎树屏说，辣木的叶子和籽并不辣，只有幼苗的根茎有辣味，所以翻译成中文的时候才叫“辣木”。另外，在世界各地还对它有许多别称，其中最特殊的一个是“妈妈最好的朋友”。